Un Espacio Confinado Cobra la Vida de dos Trabajadores. Por la noche del jueves 22 de febrero la prensa local de la ciudad de Santa Cruz emitía informes sobre un accidente laboral ocurrido durante trabajos de mantenimiento del sistema de alcantarillado. A la fecha de publicación del presente articulo, no se tiene un informe oficial del evento ocurrido, sin embargo, por la prensa local indica que después de ingresar un trabajador al interior de la alcantarilla y al no responder frente a estímulos desde el exterior de la alcantarilla, un segundo trabajador ingresa al interior de la alcantarilla tratando de verificar y/o socorrer a su compañero de trabajo, quedando desvanecido en su intento. Después de una hora y media de percatarse de esta situación, el primer trabajador es rescatado, el segundo trabajador luego de ocho horas. Sin embargo, lamentablemente ambos trabajadores fueron rescatados sin vida.
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Fot 1. Dos trabajadores caen en una alcantarilla
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Desconocimiento del Riesgo. Independientemente del potencial de daño (nivel de riesgo), toda actividad tiene riesgos inherentes que debemos aprender a identificarlos, medirlos, establecer barreras de control para eliminar o reducir el riesgo, comunicarlos mediante capacitación, entrenamiento y la difusión de procedimientos de trabajo, por último asegurarnos que los trabajadores tienen las competencias necesarias para realizar el trabajo y las barreras de control son entendidas y estrictamente aplicadas (la aplicación de estas medidas necesariamente implica la supervisión de las tareas por personal competente).
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Fot 2. Ingreso controlado a espacio confinado bajo estándares de seguridad
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En el incidente descrito (en el primer párrafo), da cuenta que los trabajadores ingresaron sin ninguna medida (barrera) de control de riesgos, para trabajar en una
actividad de alto riesgo como es
el trabajo en un espacio confinado, el cual requiere de medidas de control preventivo (análisis de riesgos, un procedimiento de trabajo, medición previa de gases en la atmósfera, extracción/aislamiento de gases peligrosos, ventilación del ambiente confinado, equipo necesario según la clase de espacio confinado, supervisión del trabajo, autorización del ingreso al espacio confinado), medidas de recuperación (medición continua de gases en la atmósfera, sistema de alarma/comunicación) y medidas de control de emergencia (procedimiento de rescate y evacuación) para realizar la actividad bajo niveles tolerables.
¿Como identificar los peligros, medir y controlar los riesgos? Parece sencillo, pero implica una serie de pasos en el que participa un equipo multidisciplinario integrado necesariamente por los involucrados en la actividad quienes aportan conocimientos desde su especialidad. Inicialmente aplicar este proceso implica una etapa de estudio, es decir conocer e investigar los riesgos para establecer un procedimiento de trabajo seguro. este proceso implica los siguientes pasos:
- Establecer el alcance
- Identificar y analizar
- Medir
- Comunicar
- Controlar
- Monitorear
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Gráfico 1. Proceso de Gestión de Riesgos
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Para conocer cada uno de estas etapas de gestión de riesgos puedes acceder al articulo en el siguiente link:
Delimitando Peligros y Riesgos.
Por lo general una alcantarilla es clasificada como un Espacio Confinado Clase A, de peligro inminente para la vida de los trabajadores. Al margen de ser un espacio reducido, una alcantarilla presenta iluminación deficiente, humedad, malos olores, pero sobre todo existe una alta probabilidad de la presencia de gases tóxicos nocivos para la salud como son:
- Sulfuro de Hidrógeno (H2S)
- Metano (CH4)
- Amoniaco (NH3)
- Monóxido de Carbono (CO)
- Dioxido de Azufre (SO2)
Gases como el Sulfuro de Hidrógeno y el Metano también son altamente inflamables, el riesgo de
incendio y explosión también están presentes en las alcantarillas. Otra de las particularidades de los gases como el Sulfuro de Hidrógeno, Monóxido de Carbono y Dióxido de Azufre, es que por su densidad son más pesados que el aire, lo cual hace que se vayan acumulando en las partes bajas de la superficie y desplacen al oxigeno, por lo tanto el riesgo de
asfixia también esta presente en las alcantarillas. para conocer más de estos gases puedes acceder al siguiente link:
Gases nocivos de fosas y alcantarillas ¿como afectan a la salud?.
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Fot 3. Medición de gases antes y durante el ingreso a espacio confinado
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Publicaciones de la prensa y declaraciones de autoridades locales manifestaron:"Los trabajadores no tenían protección para realizar el trabajo", "No se siguieron los protocolos de trabajo", "Falta de conocimiento de las normativas locales vigentes","Falta de supervisión", declaraciones que aún se encuentran un poco alejadas del ámbito técnico en lo que concierne a la seguridad en el trabajo y en consecuencia la seguridad aún se ve reducida, postergada y sin mucho progreso en sectores como la construcción, obras llevadas a cabo por instituciones publicas como municipios, gobernación y cooperativas que son grandes proveedoras de servicios. Eventos como el sucedido, es una muestra que el
alcance de la obra aún se antepone a la seguridad de los trabajadores.
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Fot 4. Gestión de Riesgos de espacios confinados - Oil and Gas
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Los antecedentes en otros rubros como Oil and Gas muestran que la aplicación y difusión de los principios, normas, reglamentos y buenas practicas de la seguridad en el trabajo, se logran mediante: la acción coercitiva de la autoridad competente, la inclusión de políticas y normas de seguridad y salud ocupacional en los contratos con los proveedores y la supervisión y fiscalización de los contratos.
¿es posible emular estas prácticas?.
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Ing. MSc. Victor Chamby
Autor |
Bolivia, Febrero 2018
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